Hundredvis af katolske, ortodokse og assyriske kristne har de sidste 5 dage været samlet i Erbil, Nordirak, for at fejre festen for Det hellige kors' Ophøjelse. Åbningsceremonien d. 9. september bød på en stor procession, hvor et stort kors blev båret til den assyriske kirke for Johannes Døberen. "Kirkerne plejede at fejre denne mindehøjtidelighed separat hvert år. Men i år er det vidunderligt anderledes," sagde ærkebiskop Bashar Matti Warda fra Den kaldæiske katolske Kirke. Han organiserede begivenheden med velsignelse fra Mar Awa III, patriark for Den assyriske Kirke i øst, og biskopperne fra de syrisk-katolske og syrisk-ortodokse Kirker.
Som Apostlenes Gerninger vidner om, har kristendommen været i Irak fra de tidligste tider. Dens oprindelse går tilbage til apostlen Thomas' og hans disciples forkyndelse i det første århundrede. Det irakiske kristne samfund består i dag af kaldæere, assyrere, armeniere, latinere, melkitter, ortodokse og protestanter. Inden Irakkrigen blev antallet af kristne i Irak anslået til at være mellem 1 og 1,4 millioner, ca. 6 % af befolkningen. Efter mange års krig, politisk ustabilitet og fremkomsten af Islamisk Stat er tusindvis af kristne fra forskellige kirkesamfund flygtet ud af landet, og ærkebiskop Warda bemærker, at der i hele Irak nu kun er omkring 300.000 kristne tilbage. Den økumeniske fejring af festen for Det hellige kors' Ophøjelse giver dem et glimt af håb for fremtiden.
Festen for Det hellige kors’ Ophøjelse fejres i Den katolske Kirke d. 14. september (d. 27. september for de katolikker, der følger den julianske kalender) og minder os om korsets triumf som et symbol på frelse og forløsning i Kristus. Fejringen understreger korsets transformerende kraft, som repræsenterer den ultimative sejr for Kristus over synd og død. Som troende inviteres vi til at reflektere over korsets betydning i vores liv ved at anerkende det som en kilde til håb og en påmindelse om Jesu kærlighed og offer. Festen fejres med forskellige liturgiske praksisser, der glorificerer korset og dets rolle i Jesu opstandelse, og bekræfter troen på, at det er gennem korset, vi får evigt liv.
Skrevet af Ewa Angela Wegener med baggrund i artikler fra Vatican News og La Croix. Læs mere her (på engelsk): Vatican News og La Croix
Billede: Vatican News