I dag fejrer vi i Danmark sankthansaften. Ikke mange tænker over, at det er vigilien for Johannes Døbers mindedag på hans fødselsdag. Fejringen af Johannes Døber er en af de ældste fester i Kirken. Ud over fejringen af hans død er han den eneste af alle helgener (selvfølgelig ud over Jomfru Maria), hvis fødsel også fejres.
Efter al sandsynlighed blev datoen for Johannes Døbernes fødsel d. 24. juni fastsat til at være et halvt år før Kristi fødsel. Ifølge hvad englen Gabriel sagde, havde Elisabeth allerede været gravid i seks måneder, da Maria undfangede Jesus (jf. Luk 1, 26,36). Datoen er også knyttet til solcyklussen på den nordlige halvkugle, hvor man før kristen tid fejrede årets længste dag. Når dagene herefter begyndte at blive kortere, blev det opfattet som et symbol på Johannes Døberen, som i forbindelse med Jesus sagde: "Han skal blive større, jeg skal blive mindre." (Joh 3, 30).
Johannes Døbers mission om at vidne om lyset (jf. Joh 1,7) ligger til grund for skikken med at velsigne bål på sankthansaften - eller gav i hvert fald en kristen betydning til denne praksis. Kirken velsigner bålene og beder Gud om, at de troende må overvinde verdens mørke og nå frem til Guds "ufejlbarlige lys" (jf. Rituale Romanum).